Dal deserto... al focolare

A vederlo, beatamente addormentato al sole o acciambellato sulla poltrona al calduccio, si direbbe che il gatto sia stato creato per vivere nelle nostre case. Ma attenzione: basta che si svegli e, sbadigliando, scopra i suoi lunghi canini o che si stiri con aria indifferente, sfoderando per un attimo le sue armi micidiali, perché riveli la sua vera natura. Fratello di due felini selvatici di piccole dimensioni, il Gatto d'Africa e il Gatto silvestre, il “micino domestico” è cugino, insieme ad altre 35 specie, a grandi predatori quali Sua Maestà il Leone e alla maestosa tigre.
Poco si sa del momento in cui Sua Altezza il Gatto decise di accettare la sua convivenza con l'uomo: è certo che si è lasciato addomesticare molto tempo dopo il cane e il cavallo, solo qualche migliaio di anni fa. La più antica raffigurazione di un gatto in ambiente umano risale alle tombe degli antichi egizi. Quei popoli apprezzavano tanto il loro “mau” da dedicargli ogni anno una giornata di festa. Alla sua morte lo imbalsamavano; a Bubasti sono state ritrovate migliaia di mummie di gatti. Gli egizi lo amavano molto e ciò lo si capisce dalle raffigurazioni nei templi della dea Bastet raffigurata come un'affascinante e misteriosa donna-gatto.


Silenzioso come una pantera

Ben proporzionato, la “tigre dei divani”, è una perfetta macchina da preda che quando decide di attaccare difficilmente sbaglia bersaglio. La sua ossatura esile, la spina dorsale flessibile e la leggerezza del corpo gli consentono di balzare fulmineo sulla sua preda prima ancora che essa si renda conto di ciò che gli sta accadendo e di atterrare sulle quattro zampe cadendo da altezze che per i cani e per noi sarebbero mortali. Lo straordinario senso di equilibrio di questi felini fa sì che, a differenza di altri animali, non soffra ne il mal di mare ne il mal d'auto.
Sa sempre molto bene cosa vuole ed è sicuro di essere dalla parte della ragione. Tutte le scatole e i sacchetti vuoti diventano suoi rifugi e fonti di gioco. La biancheria appena stirata diventa il suo materasso preferito e guai a lasciare la porta dell'armadio aperta, quale miglior nascondiglio per balzarci all'improvviso alle caviglie in una giocosa imboscata? Il cassetto delle calze gli stimola un irrefrenabile bisogno di dormire, il mobile nuovo quello di farsi l unghie e il rumore dell'apriscatole lo fa precipitare in cucina ovunque si trovi e qualunque cosa stia facendo.

Solitario anche in compagnia

A differenza del cane, dell'uomo e di tutti gli animali domestici, il gatto non è un animale da branco e può vivere benissimo anche in perfetta solitudine.
Quando un cane si trova a convivere con altri, all'inizio si confronta con loro per stabilire quale sia il suo posto nella gerarchia di gruppo. Il gatto no.
Certo, può convivere con altri mici e molto spesso lo fa, formando nutrite colonie di felini, spesso imparentati fra loro come branchi di leonesse nella savana.
Ma anche se vive con altre creature – gatti, uomini, o altri animali – micio resta un solitario che accetta la vicinanza altrui per pura convenienza.
Anche con noi, che pure lo nutriamo, gli diamo protezione e una casa, oltre a tutte le coccole che questi animali voluttuosi pretendono, si concede appena, consentendoci di amarlo, ma sempre alle sue condizioni.
Se siamo degni del loro amore, i gatti ci sono amici, ma non saranno mai i nostri schiavi o servitori.